Origen de cara o cruz: breve historia
Cara o cruz debe su nombre a las monedas del Imperio español, con el rostro del monarca en un lado y una cruz en el otro; el juego ya existía en Roma como navia aut caput.
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Por qué se dice cara o cruz
Se dice cara o cruz porque las monedas del Imperio español llevaban el rostro del monarca en un lado y una cruz en el otro. Con los siglos los diseños cambiaron, la cruz desapareció de casi todas las monedas y el nombre se quedó. Hoy nadie busca una cruz en un euro, pero todo el mundo entiende la expresión. La Wikipedia en español recoge además que en España el juego también se llegó a llamar «castillo o león». Al otro lado del Atlántico el nombre fue cambiando según el país, y de ahí salen águila o sol, cara o sello y cara o ceca.
La antigua Roma: navia aut caput
En la antigua Roma ya se echaba a suertes con una moneda, y el juego se llamaba navia aut caput, «nave o cabeza». El nombre salía de monedas que llevaban una nave en un lado y una cabeza en el otro. La mecánica era la de siempre: alguien lanzaba, otro elegía un lado y la moneda decidía. Eso demuestra que la costumbre es mucho más antigua que el nombre que usamos en España; lo que cambia de una época a otra es el dibujo de la moneda. Cada cultura ha bautizado el juego por lo que veía en sus piezas: una nave, una cruz, un águila.
Inglaterra medieval: cross and pile
En la Inglaterra medieval el juego se conocía como cross and pile. Igual que el nuestro, el nombre se fijaba en la cruz que llevaban muchas monedas de la época, y pile se refería al otro lado. Es curioso que el español y el inglés coincidieran en la cruz y luego tomaran caminos distintos: en inglés hoy se dice heads or tails, cabeza o cola, mientras que en España la cruz ha sobrevivido hasta el euro. En ambos casos el juego era idéntico: lanzar, cantar un lado y aceptar lo que saliera, sin discusión.
Lanzamientos famosos (Portland 1845, hermanos Wright 1903)
Dos de los lanzamientos de moneda más famosos de la historia ocurrieron en Estados Unidos. En 1845, Asa Lovejoy y Francis Pettygrove no se ponían de acuerdo sobre el nombre de su nueva ciudad en Oregón. Lo echaron a cara o cruz al mejor de tres, ganó Pettygrove y la llamó Portland, como la ciudad de Maine de la que venía. En 1903, los hermanos Wright también recurrieron a una moneda para decidir quién pilotaba: Wilbur ganó el sorteo el 14 de diciembre, pero fue Orville quien voló el 17 de diciembre.
La moneda en el deporte: el sorteo de campo en el fútbol
En el fútbol, antes de cada partido el árbitro lanza una moneda y el capitán que acierta elige portería para la primera parte o hacer el saque inicial. Es el sorteo de campo, y lo has visto mil veces en la tele. La moneda vuelve a salir en las tandas de penaltis, para decidir en qué portería se tiran. En el críquet también se lanza una moneda antes del partido, y quien gana decide si su equipo batea primero. Se usa porque nadie discute un lanzamiento limpio: es rápido, lo ve todo el estadio y ninguno de los dos equipos parte con ventaja.
Del pulgar a la pantalla
Hoy lanzar una moneda ya no exige llevar suelto en el bolsillo: basta con un toque en el móvil. El cambio trae una ventaja y una duda. La ventaja es que una moneda digital no tiene bamboleo ni lado inicial, así que desaparece el pequeño sesgo del 50,8 %. La duda es si puedes fiarte de la web o de la app que genera el resultado. FlipACoin lo resuelve publicando un hash antes de cada lanzamiento y revelando la semilla después, para que cualquiera compruebe el resultado en la página Verificar. Y como siempre, se puede lanzar con amigos, solo que ahora cada uno desde su casa.
Preguntas frecuentes
¿Por qué se dice cara o cruz?
Porque las monedas del Imperio español llevaban el rostro del monarca en un lado y una cruz en el otro, y el nombre se mantuvo aunque los diseños cambiaron. En España el juego también se llegó a llamar «castillo o león». La costumbre es mucho más antigua: en Roma se decía navia aut caput, «nave o cabeza», por las monedas con una nave en un lado y una cabeza en el otro.
¿Por qué se considera justo lanzar una moneda?
Porque una moneda bien lanzada da a los dos lados la misma probabilidad y nadie controla el resultado. La moneda da muchas vueltas en el aire, así que diferencias mínimas en el impulso deciden cómo cae. Los estadísticos Andrew Gelman y Deborah Nolan mostraron que ni siquiera una moneda con peso extra se puede sesgar de forma apreciable si se lanza y se atrapa. Por eso los árbitros la usan en el fútbol.