Perché si Dice Testa o Croce: Origine e Storia
Il lancio della moneta risale almeno all'antica Roma, dove si chiamava navia aut caput («nave o testa»); il nome italiano viene dalle figure impresse sulle due facce di molte monete.
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Perché si dice testa o croce
Si dice testa o croce per le figure che comparivano sulle due facce di molte monete: una testa, cioè un ritratto, da un lato e una croce dall'altro. È la spiegazione che dà Wikipedia in italiano ed è la più diffusa, anche se non esiste un'unica fonte definitiva. La testa stava sul dritto, con il volto di un sovrano o di un personaggio importante; la croce compariva spesso sul rovescio delle monete medievali. Oggi sulle monete in euro non ci sono né re né croci, ma il nome è rimasto, come succede a molte parole che sopravvivono agli oggetti.
Antica Roma: navia aut caput
Nell'antica Roma il testa o croce si chiamava navia aut caput, "nave o testa". Il nome veniva dalle monete con una nave su un lato e la testa dell'imperatore sull'altro. Il principio era lo stesso di oggi: ogni faccia corrisponde a una scelta e la moneta decide. Per questo si dice che il gioco esiste almeno dall'epoca romana. Dall'Impero allo smartphone sono cambiati i disegni sulle monete, non l'idea di lasciare al caso una questione tra due persone.
Inghilterra medievale: cross and pile
Nell'Inghilterra medievale il lancio della moneta si chiamava "cross and pile". Cross era la croce incisa su molte monete dell'epoca, mentre pile indicava l'altra faccia, il rovescio. L'espressione ricorda il francese "pile ou face", che in Francia si usa ancora oggi. L'inglese di oggi usa invece "heads or tails". È curioso che proprio la croce compaia sia nel nome inglese medievale sia in quello italiano, segno che per secoli molte monete europee hanno avuto una croce su una faccia.
Lanci famosi (Portland 1845, fratelli Wright 1903)
Due lanci di moneta sono entrati nella storia degli Stati Uniti. Nel 1845 i due fondatori di una nuova città in Oregon non si mettevano d'accordo sul nome e decisero al meglio di tre: vinse Francis Pettygrove, e la città si chiamò Portland. Nel 1903 i fratelli Wright tirarono a sorte con una moneta chi avrebbe tentato per primo il volo. Wilbur vinse il lancio il 14 dicembre, ma il volo passato alla storia fu quello di Orville, il 17 dicembre. In entrambi i casi una moneta risolse in pochi secondi una questione tra soci.
Il lancio della moneta nello sport (calcio: scelta della porta; cricket)
Nello sport la moneta decide ancora chi comincia. Nel calcio l'arbitro lancia la moneta prima del fischio d'inizio e il capitano che vince sceglie tra la porta da attaccare e il calcio d'inizio. Nel cricket il capitano che vince il lancio sceglie se la sua squadra batte o lancia per prima, una scelta che può pesare parecchio sulla partita. Anche nel football americano la moneta apre le partite. È il modo più semplice per assegnare un vantaggio iniziale senza che nessuno possa lamentarsi di favoritismi.
Dal pollice allo schermo: la moneta digitale
La moneta digitale è la versione moderna del vecchio scatto del pollice: al posto della mano, a lanciare è un computer. Risolve due problemi antichi: non serve avere una moneta in tasca e non esiste il piccolo effetto della faccia di partenza delle monete vere. La sfida diventa la fiducia nel sito. Su FlipACoin ogni risultato arriva dal server con un hash pubblicato prima del lancio e un seme rivelato dopo, così chiunque può controllarlo nella pagina Verifica. Da Roma al telefono, la domanda resta la stessa: testa o croce?
Domande frequenti
Perché si dice testa o croce?
Si dice testa o croce per le figure che comparivano sulle due facce di molte monete: una testa, cioè un ritratto, da un lato e una croce dall'altro, come riporta Wikipedia in italiano. Anche l'inglese medievale usava un'espressione simile, «cross and pile», in cui pile indicava il rovescio. Nell'antica Roma il gioco si chiamava invece navia aut caput, «nave o testa».
Qual è l'origine del testa o croce?
Il lancio della moneta risale almeno all'antica Roma, dove si chiamava navia aut caput, «nave o testa», per le monete con una nave da un lato e la testa dell'imperatore dall'altro. Tra i lanci famosi ci sono la sfida al meglio di tre del 1845 che diede il nome a Portland, in Oregon, e il lancio del 1903 con cui i fratelli Wright scelsero chi avrebbe tentato per primo il volo.